La x se pronuncia de formas distintas según dónde vaya, y por eso se confunde con la s. La RAE da una guía para saber cuándo se escribe con x: ante pl o pr (explicar, expresar), en los prefijos ex-, exo-, extra-, hexa-, xeno-, xero- y xilo-, y en las raíces flex-, lex-, oxi-, sex-, tax- y tox-. Aquí están ordenadas, con las excepciones y las palabras sin regla.
Si prefieres aprender probando, empieza por el ejercicio.
Por qué cuesta escribir la x
Según el buen uso del español de la RAE, la letra x representa una secuencia de dos sonidos, /k + s/, o solo /s/, y eso depende del lugar que ocupe en la palabra:
| Posición | Cómo suena | Ejemplos |
|---|---|---|
| Entre vocales o a final de palabra | /k + s/ | axila, exhibir, relax |
| Ante consonante (final de sílaba) | /k + s/ en América y al enfatizar; /s/ en la pronunciación relajada, sobre todo en España | excombatiente, expulsar, mixto |
| A principio de palabra | /s/ | xenofobia, xerocopia, xilófono |
Por eso el oído no basta: expulsar puede sonar espulsar, y xilófono suena silófono. La RAE avisa de que solo la consulta al diccionario resuelve todas las dudas, pero ofrece unas notas orientadoras, que son las que siguen. Todas las palabras de las listas están comprobadas en el Diccionario de la lengua española.
Palabras con x, por reglas
1. Palabras que empiezan por ex- seguida de pl o pr
Se escriben con x: explanada, explicar, explotar, expresar, exprimir, expropiar.
Las excepciones son las que empiezan por esplen-, como esplendor, espléndido, esplendoroso, esplenio y sus derivados, además de espliego y algunos extranjerismos adaptados, como espray, esprínter.
2. Prefijos y elementos compositivos con x
Las palabras que empiezan por estos elementos llevan x:
| Prefijo | Significa | Ejemplos |
|---|---|---|
| ex- | «fuera», «privación» | excéntrico, exculpar |
| exo- | «fuera» | exosfera, exogamia |
| extra- | «fuera de», «sumamente» | extraordinario, extraplano |
| hex(a)- | «seis» | hexágono, hexámetro |
| xeno- | «extraño, extranjero» | xenofobia, xenófobo |
| xero- | «seco, árido» | xerocopia, xerófilo |
| xilo- | «madera» | xilófago, xilófono |
3. Raíces griegas y latinas con x
Las palabras que contienen estas raíces también llevan x:
| Raíz | Origen | Ejemplos |
|---|---|---|
| flex- | latín flexus, «curvatura, pliegue» | flexible, flexo, papiroflexia |
| lex(i)- | griego léxis, «palabra» | lexema, léxico, lexicografía |
| oxi- | griego oxýs, «ácido» o «agudo» | óxido, oxítono |
| sex- | latín sexus, «sexo» | sexismo, sexo, transexual |
| sex- | latín sex, «seis» | sexenio, sexteto, sexto |
| tax(i)- | griego táxis, «ordenación, tasa» | sintaxis, taxi, taxonomía |
| tox(i)- | griego toxikón, «veneno» | intoxicar, tóxico, toxicología |
4. Palabras que admiten x y s
Son pocas, y la RAE pone primero la forma más usada hoy: excusado, escusado (con el sentido de «retrete»), expoliar, espoliar con sus derivados expolio, espolio, y mistificar, mixtificar. Con el sentido de «exento» o «innecesario», excusado solo se escribe con x.
5. La x que suena como j
En español antiguo, la x representaba un sonido parecido al de la sh inglesa, que después pasó a /j/. Esa x arcaica se conserva en algunos topónimos americanos y en nombres propios: México, Oaxaca, Texas y sus derivados, y el nombre Ximena o el apellido Ximénez. Se pronuncian [méjiko], [oajáka], [téjas] y [jiména], no con /ks/. Según el Diccionario panhispánico de dudas, México es la grafía recomendada, aunque Méjico también es correcta.
6. Parejas con x y con s que se confunden
- espontáneo se escribe con s, y también espontaneidad y espontáneamente: ⊗expontáneo es incorrecto (DPD).
- expiar («pagar una culpa») lleva x. No es lo mismo que espiar («acechar»).
- esotérico («oculto») lleva s. Su contrario, exotérico («accesible al vulgo»), lleva x.
La prueba del pariente
Cuando no hay regla, ayuda buscar una palabra de la misma familia que sí sepas escribir. Texto tiene textil, contexto y pretexto; flexible tiene flexo, reflexión y papiroflexia. Si las palabras de la familia llevan x, la tuya también.
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Memoria: lo que no tiene regla
Fuera de lo anterior no hay mecanismo: estas palabras con x se aprenden tal cual, y por eso conviene fijarse en ellas.
- Con ex- (sin pl ni pr): examen, exacto, exagerar, existir, exigir, éxito, exótico, expedición, expediente, experiencia, experimento, experto, extender, extranjero, extraño, extremo.
- Con x entre vocales: auxilio, axila, boxeo, laxante, saxofón.
- Otras: contexto, pretexto, reflexión, relax, texto, textil.
Otras letras que se confunden
Si te cuestan otras letras que no se oyen o se confunden, mira las palabras con h, las palabras con b, las palabras con z y las palabras con v. Las parejas de palabras que se pronuncian igual están explicadas en el artículo de las palabras homófonas.
Para practicarlas en una sopa de letras, hay un generador de sopa de letras con lista con hueco: oculta la x y hay que adivinarla.
Si prefieres jugar, el ahorcado de ortografía tiene una lista con las palabras con x de esta página y, al terminar, te enlaza de vuelta aquí.
Practica: ¿x o s?
Ocho frases. Elige la palabra correcta.
1. «Voy a ___ mi opinión.» (expresar / espresar)
👉 expresar: las palabras que empiezan por ex- seguida de pr o pl se escriben con x: expresar, exprimir, explicar, explotar.
2. «Fue una época de gran ___.» (esplendor / explendor)
👉 esplendor: es el caso contrario a la regla anterior. Las palabras que empiezan por esplen- (esplendor, espléndido, esplendoroso) se escriben con s.
3. «Vivo en el ___ piso.» (sexto / sesto)
👉 sexto: la raíz sex- (del latín sex, «seis») se escribe con x: sexto, sexteto, sexenio.
4. «Tomamos un ___ al aeropuerto.» (taxi / tasi)
👉 taxi: la raíz griega tax(i)- se escribe con x: taxi, sintaxis, taxonomía.
5. «Tocó el ___ en la clase de música.» (xilófono / silófono)
👉 xilófono: el elemento xilo- («madera») empieza por x, aunque se pronuncie /s/: xilófono, xilófago.
6. «Su reacción fue muy ___.» (espontánea / expontánea)
👉 espontánea: en esta familia (espontaneidad, espontáneamente) son incorrectas las grafías con x, según la RAE.
7. «Quiero leer el ___ completo.» (texto / testo)
👉 texto: aquí no hay regla. Se aprende por la familia: textil, contexto, pretexto llevan x.
8. «La x de México se pronuncia como ___.» (j / ks)
👉 j: es una x arcaica que representa el sonido /j/, y se dice [méjiko]. Lo mismo ocurre en Oaxaca y Texas.
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Perfil del autor
- Escritura Correcta la escribe una sola persona, bajo seudónimo. No soy filólogo ni corrector profesional: cada regla que se explica aquí es una que tuve que aprender de forma consciente, y por eso viene siempre con su porqué y nunca con un «como suene». Si encuentras un error, escríbeme: se corrige y la corrección se publica.
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