La c suena de dos maneras: como /k/ ante a, o, u y ante consonante, y como /z/ o /s/ ante e, i. Estas son las palabras con c agrupadas por regla: su sonido, el grupo cc frente a c en las terminadas en -ción, y cuándo se escribe c, qu, k, z o s.
La regla cabe en pocas líneas; la práctica, en pocos minutos. Pasa al ejercicio.
Por qué cuesta escribir la c
La c representa dos sonidos distintos. Ante a, o y u, ante consonante y a final de palabra es /k/: casa, comer, cuerdo, cráneo, acné, frac. Ante e e i es /z/ en el centro, norte y este de España, y /s/ en el suroeste peninsular, en Canarias y en toda Hispanoamérica: cena, aciago. Ese segundo caso es el seseo, y obliga a elegir entre c, s y z sin ayuda del oído.
Las reglas que siguen salen de tres páginas de la RAE: el Libro de estilo «Palabras con c, z y s», el Libro de estilo «Palabras con c, qu y k» y el Diccionario panhispánico de dudas. Todas las palabras de las listas están en esas páginas.
Palabras con c, por reglas
Ante a, o y u: sonido /k/
capitán, color, cubo, máscara, cuenco, casa, comer, cuerdo.
Ante consonante y a final de palabra: también /k/
cráneo, acné, acto, bacteria, acción, y a final de palabra frac, vivac, crac, clic, tic. En acto, afecto o dirección la c suena /k/: la RAE pide no pronunciarla como z ni perderla.
Ante e e i: sonido /z/ o /s/
En general se escribe c ante e, i, y z ante a, o, u y a final de sílaba: cerilla, felicidad, calcetín, incienso, frente a zapato, pozo, anzuelo, capaz, pez, regaliz, atroz, luz. Los casos de z ante e, i están en las palabras con z.
El grupo cc: -cción frente a -ción
Es la duda que más falla. Se escribe -cción cuando en la familia de la palabra hay alguna con -ct-: la prueba del pariente.
| Con -cc- | Pariente con -ct- | Con -c- | Pariente con -to |
|---|---|---|---|
| acción | acto, activo | concreción | concreto |
| adicción | adicto | contrición | contrito |
| dirección | directo | discreción | discreto |
| elección | electo, elector | erudición | erudito |
| infección | infectar | sujeción | sujeto |
| lección | lectivo | objeción | objeto |
| perfección | perfecto | ||
| traducción | traductor |
También llevan -cción calefacción, conducción, construcción, ficción, infracción, putrefacción, reacción, satisfacción, succión, cocción, confección, fricción, micción. Y con una sola c, sin pariente en -ct-: aclamación, adición, afición, evaluación, inflación, rendición, secreción, traición.
Plural de las palabras en z
Se escribe con c: arroces, audaces, felices, lombrices. Lo explica con más detalle la página de las palabras con z.
Dos grafías: c o z
Algunas palabras se escriben con las dos letras: ácimo / ázimo, cigoto / zigoto. La RAE recomienda la c en todas, salvo en zinc, que es preferible a cinc.
La c que no suena
En algunas voces cultas de origen griego, como cneoráceo, cnidario, cnidoblasto, la c inicial no representa ningún sonido; se admite también la grafía sin ella, como en nidario.
Para no confundirla con la qu y la k
Para el sonido /k/ se usa c ante a, o, u y el dígrafo qu solo ante e, i: capitán, color, cubo, cuenco, frente a quedar, tanque, tranquilo. En préstamos aparece también la k: kebab, kilo, okupa, kril. Por eso, ante la duda, se consulta el diccionario.
La q no se admite fuera de qu: se escribe cuark, cuásar y cuórum, no quark, quásar ni quórum; y Catar e Irak, no Qatar ni Iraq.
Para no confundirla con la s
Las terminadas en -sión vienen de verbos en -der, -dir, -ter, -tir que no conservan la d o la t (comprensión, agresión, diversión), de verbos en -sar (precisión) y de -primir y -cluir (impresión, conclusión). Están en las palabras con s.
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Memoria: lo que no tiene regla
Estas listas se aprenden palabra por palabra, porque ninguna regla las decide:
- Con c o qu y no k: caqui, Corea, cuáquero, folclore, neoyorquino, póquer, polca, queroseno, quiosco, valquiria.
- Con k: bikini, euskera, kamikaze, kilo, kimono, kurdo, okapi, vodka, bakalao, kart.
- A final de sílaba, con c: bistec, bloc, chic, cómic, coñac, pícnic, tac, zinc.
- A final de sílaba, con k: anorak, brik, folk, kayak, punk, yak.
- Con z ante e, i: enzima, nazi, razia, zéjel, zen, zepelín, zigurat, zigzag.
Las parejas que se confunden
Una pareja se distingue por la c y la s: cocer y coser. Las explica el artículo de las palabras homófonas. Si te cuesta con otra letra, mira las palabras con h, las palabras con b, las palabras con z, las palabras con v, las palabras con x, las palabras con s, las palabras con g, las palabras con j, las palabras con y y las palabras con ll.
Practica: ¿c, qu, k, z o s?
Ocho frases. Elige la palabra correcta.
1. «La ___ de la empresa cambió de despacho.» (dirección / direción)
👉 dirección: lleva dos c porque en su familia hay palabras con -ct-: directo y director.
2. «Actuó con mucha ___ y no dijo nada.» (discreción / discrección)
👉 discreción: con una sola c, porque su pariente es discreto y no hay ninguno con -ct-.
3. «Mañana tenemos la primera ___ del curso.» (lección / leción)
👉 lección: dos c, porque la familia tiene lectivo.
4. «Presentó una ___ al reglamento.» (objeción / objección)
👉 objeción: una sola c, porque su pariente es objeto.
5. «Compró dos kilos de ___.» (arroces / arrozes)
👉 arroces: el plural de las palabras terminadas en -z se escribe con c: arroces, audaces, felices, lombrices.
6. «No había ___ suficiente para votar.» (cuórum / quórum)
👉 cuórum: hoy no se acepta la q fuera del dígrafo qu, así que se escribe cuórum, como cuark o cuásar.
7. «Vino con un ___ de seda.» (kimono / quimono)
👉 kimono: la RAE prefiere la k en este préstamo, igual que en bikini, kamikaze o vodka.
8. «Hizo ___ en el botón.» (clic / click)
👉 clic: es la forma adaptada, con c final, como crac, tic o frac.
Si encuentras un error en esta página, escríbeme: se corrige y la corrección se publica.
Perfil del autor
- Escritura Correcta la escribe una sola persona, bajo seudónimo. No soy filólogo ni corrector profesional: cada regla que se explica aquí es una que tuve que aprender de forma consciente, y por eso viene siempre con su porqué y nunca con un «como suene». Si encuentras un error, escríbeme: se corrige y la corrección se publica.
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