La u es la vigesimosegunda letra del abecedario, se llama u (plural úes) y es una vocal cerrada, lo que decide los diptongos (cuatro), los hiatos (baúl) y la tilde. Además, a veces no suena (guerra, queso) y otras veces lleva diéresis (pingüino). Estas son las palabras con u agrupadas por lo que hay que recordar de ellas.
Reto:
Diez frases. Elige cómo practicar y, después de cada respuesta, ves la regla.
La regla cabe en pocas líneas; la práctica, en pocos minutos. Pasa al ejercicio.
Por qué la u da tantas dudas
La u y la i son vocales cerradas; la a, la e y la o son abiertas. Esa clasificación es la que usa la RAE para decidir si dos vocales juntas forman una sílaba (diptongo) o dos (hiato), y de ella depende la tilde. La u da además dos dudas propias: que en gue, gui, que y qui no suena, y que cuando sí suena en gue y gui necesita diéresis.
Las reglas salen del Diccionario panhispánico de dudas (u), del DPD (diéresis) y del DPD (tilde). Las palabras de las listas están comprobadas en el Diccionario de la lengua española; los casos de diptongo, hiato y diéresis siguen los ejemplos del DPD.
Palabras con u, por posición
Palabras que empiezan por u
uva, uno, una, uña, urna, usar, uso, útil, unir, único, unidad, universo, universidad, urbano, urgente, usted, útero, último, unión, uniforme, ubicar, uranio, urraca, usuario, utensilio, utilizar, urgencia, ulterior.
Palabras con u en medio
luna, cuna, mula, nube, puro, mundo, pulpo, humo, gusto, cuento, fruta, lugar, lunes, música, curso, rumor, azúcar, número, cultura, futuro, humano, butaca, ducha, bufanda.
Palabras que terminan en u
Son pocas, y las agudas acabadas en vocal llevan tilde: menú, tabú, bambú, champú, gurú, hindú, iglú, ombú. Sin tilde, porque es una sola sílaba, tribu es llana y ñu es monosílaba.
La u que no suena: gue, gui, que y qui
Delante de e y de i, la u de gu no se pronuncia: sirve solo para indicar que la g suena /g/ y no /j/. Por eso se escribe guiso y no «jiso»: guiso, guerra, guitarra, guisante, guiar, seguir.
Con q pasa lo mismo, pero aquí la u es obligatoria: el sonido /k/ ante e e i se escribe siempre qu: queso, quien, química, parque, máquina, equipo, aquí, tequila, esquina.
La u con diéresis: pingüino y vergüenza
Cuando la u sí se pronuncia en las combinaciones gue y gui, hay que ponerle diéresis (¨). Sin ella se leería como en guerra. La diéresis también se escribe sobre las mayúsculas (BILINGÜE, LINGÜÍSTICA). Palabras: pingüino, vergüenza, bilingüe, lingüística, agüero, antigüedad, cigüeña, desagüe, ungüento, paragüero, pingüe, argüir.
Si la u es tónica y lleva tilde, ya no necesita diéresis, porque la tilde indica que se pronuncia: el DPD cita ambigúes, plural de ambigú.
Diptongos con u
Una u átona junto a una vocal abierta forma una sola sílaba, un diptongo, y se acentúa por las reglas generales: agua, cuatro, fuego, huevo, nuevo, bueno, puerta, suave, antiguo, luego, cuota, fuerza, escuela, juego, muerte.
Dos vocales cerradas distintas juntas (ui, iu) también forman diptongo: ruido, cuidado, ciudad, viudo, huida, diurno, triunfo. Si la regla general pide tilde, va sobre la segunda vocal: veintiún, acuífero, jesuítico.
Hiatos con u: la tilde obligatoria
Si la u es tónica y está junto a una vocal abierta átona, no hay diptongo: son dos sílabas y la tilde va siempre sobre la ú, con independencia de las reglas generales: baúl, laúd, ataúd, transeúnte, dúo, púa, grúa, flúor, búho. Lo mismo ocurre en formas verbales como acentúa o insinúe, que cita el DPD.
Palabras con hu-: la h no suena
Al empezar la palabra o la sílaba, la u que forma diptongo con la vocal siguiente va casi siempre precedida de h: huevo, hueso, huerto, hueco, huérfano, huella, huésped, huir. Muchos hablantes la pronuncian con un sonido parecido a /g/ delante ([guéso] por hueso), pero eso no pasa a la escritura.
La conjunción o, que se convierte en u
La u también es una conjunción: la o toma la forma u delante de una palabra que empieza por el sonido /o/, escrita con o- o ho-: siete u ocho, mujer u hombre. Está explicada con todos sus casos en las palabras con o.
La u y otras que suenan igual
La letra u no tiene pareja homófona, pero su sonido aparece en palabras con hu- y en la conjunción u. Las parejas de palabras que suenan igual están en el artículo de las palabras homófonas.
Si te cuesta con otra letra
El artículo de las palabras homófonas reúne las parejas que suenan igual. Y por letras, mira las palabras con h, las palabras con b, las palabras con z, las palabras con v, las palabras con x, las palabras con s, las palabras con g, las palabras con j, las palabras con y, las palabras con ll, las palabras con c, las palabras con m, las palabras con n, las palabras con ñ, las palabras con q, las palabras con k, las palabras con w, las palabras con ch, las palabras con rr, las palabras con r, las palabras con a, las palabras con l, las palabras con d, las palabras con gue y gui, las palabras con p, las palabras con i, las palabras con e y las palabras con o.
Práctica: u, diéresis y tilde
Ocho preguntas. Elige la respuesta correcta.
1. «Mi abuela me contó un cuento de un ___ en el bosque.» (pingüino / pinguino)
👉 pingüino: en las combinaciones gue y gui, la u que se pronuncia lleva diéresis: pingüino, vergüenza, bilingüe.
2. «Quiero un poco de ___ con el pan.» (queso / keso)
👉 queso: ante e e i, el sonido /k/ se escribe qu y la u no se pronuncia: queso, quien, aquí.
3. «Guardó la ropa en el ___.» (baúl / baul)
👉 baúl: hiato «a-ú». La u es tónica y siempre lleva tilde, aunque la regla general no la pidiera: baúl, laúd, ataúd.
4. «Cantaron a ___ voces.» (dúo / duo)
👉 dúo: hiato «ú-o». La u tónica lleva tilde: dúo, búho, púa, grúa.
5. «La ___ de la ropa lo asustó.» (vergüenza / verguenza)
👉 vergüenza: la u suena en /gue/, así que lleva diéresis, y la diéresis también va en las mayúsculas: BILINGÜE.
6. «Compró un cuaderno ___.» (nuevo / nuebo)
👉 nuevo: va con v. La u forma diptongo con la e: nuevo, bueno, fuego.
7. ¿Lleva h la palabra «huevo»?
👉 Sí. La h acompaña al diptongo ue al empezar la palabra: huevo, hueso, huérfano. Aunque algunos la pronuncien «güevo», no se escribe así.
8. ¿Cuál es el plural de la letra u?
👉 Se llama u, es femenina (la u) y su plural es úes.
¿Te ha costado alguna? Repite con el reto de diez frases: cambia en cada ronda y hay uno nuevo cada día.
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Perfil del autor
- Escritura Correcta la escribe una sola persona, bajo seudónimo. No soy filólogo ni corrector profesional: cada regla que se explica aquí es una que tuve que aprender de forma consciente, y por eso viene siempre con su porqué y nunca con un «como suene». Si encuentras un error, escríbeme: se corrige y la corrección se publica.
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