La z no suena igual en todas partes, y por eso se aprende por reglas y por memoria. Estas son las palabras con z agrupadas por regla: las que la llevan ante a, o y u, las que acaban en z y la pierden en el plural, las excepciones con z ante e e i, y las que no tienen regla.
La duda suele deshacerse con un solo ejemplo. Mira los de abajo.
Por qué cuesta escribir la z
La z representa dos sonidos según la zona (DPD). En el centro, el norte y el este de España suena como una s con la lengua entre los dientes. En el suroeste de España, en Canarias y en toda Hispanoamérica suena como una s normal: es el seseo. Para quien sesea, casa y caza suenan igual, y el oído no ayuda.
Las reglas que siguen salen del Libro de estilo de la RAE. Todas las palabras de las listas están comprobadas en el Diccionario de la lengua española. Si buscas una guía general de c, s y z, está en S, C y Z; esta página es la lista por reglas.
Palabras con z, por reglas
Ante a, o y u
Se escribe z ante a, o y u: zapato, zona, zumo, plaza, cabeza, cerveza, corazón, empezar, cruzar, azúcar. Ante e y i se escribe c: cerilla, felicidad, calcetín, incienso, azucena.
A final de sílaba o de palabra
También se escribe z al final de la sílaba y de la palabra: paz, pez, luz, voz, vez, cruz, arroz, capaz, feliz, atroz, regaliz, actriz, nariz, cicatriz, antifaz, lápiz. Dentro de la palabra: anzuelo, azteca, hazmerreír.
En el plural, la z pasa a c
Las palabras que acaban en z cambian la z por c en el plural, porque ante e se escribe c:
| Singular | Plural |
|---|---|
| pez | peces |
| luz | luces |
| vez | veces |
| cruz | cruces |
| lápiz | lápices |
| arroz | arroces |
| feliz | felices |
| lombriz | lombrices |
| audaz | audaces |
La misma regla explica por qué empezar hace empiece y cruzar hace cruce: ante e e i, la z se escribe c. Un caso de verbos, con su propia explicación, es empiece o empieze.
Con z ante e o i: las excepciones
En las palabras españolas, ante e e i lo normal es c. Pero hay casos con z, por razones etimológicas, que se aprenden de memoria. Préstamos: enzima, kamikaze, nazi, razia, zepelín, zeugma, zigurat, zigzag, zíper, zen, zéjel. Nombres propios: Zeus, Zenón, Zimbabue, Nueva Zelanda, Ezequiel y Azerbaiyán.
Con z o con c: dos grafías
Algunas palabras tienen dos formas. La RAE prefiere zinc a cinc. En el resto, como ácimo, cigoto, cíngaro o eccema, recomienda la c.
La prueba del pariente
Cuando no hay regla clara, busca el plural o una palabra de la familia. Luz tiene luces; lápiz, lápices; cruz, cruces y cruzar. Y a la inversa: feliz lleva z aunque felicidad lleve c, y capaz aunque capacidad también.
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Memoria: lo que no tiene regla
Con a, o y u la regla dice que va z y no c, pero no dice cuándo es z y cuándo es s: eso hay que saberlo palabra por palabra. Estas se aprenden tal cual:
- A principio de palabra: zafiro, zanahoria, zancada, zarpa, zodiaco, zócalo, zorro, zozobra, zumbido, zurdo.
- Dentro de la palabra: abrazo, almuerzo, azul, brazo, cazo, esfuerzo, fuerza, gozo, lazo, manzana, pieza, pozo, raza, razón, rizo, taza, tiza.
Las parejas que se confunden
Varias parejas se distinguen por la z: ves y vez, has y haz, tal vez y talvez, hice y hizo y hazlo y haslo. Las explica el artículo de las palabras homófonas. Si te cuesta con otra letra muda, mira las palabras con h y las palabras con b.
Practica: ¿z, c o s?
Ocho frases. Elige la palabra correcta.
1. «Eres muy ___ de hacerlo.» (capaz / capás)
👉 capaz: a final de palabra el sonido se escribe con z, como en paz, luz o feliz.
2. «Vi tres ___ en la pecera.» (peces / pezes)
👉 peces: en el plural la z pasa a c, porque ante e se escribe c. Igual que luz y luces, o feliz y felices.
3. «Esta lámpara da mucha ___.» (luz / lus)
👉 luz: acaba en z. Si dudas, mira el plural: luces, con c, delata que la base lleva z.
4. «Pelé la ___ para la sopa.» (zanahoria / sanahoria)
👉 zanahoria: ante a, o y u el sonido [z] se escribe con z, no con c.
5. «Las dos hermanas son muy ___.» (felices / felizes)
👉 felices: plural de feliz. La z final se cambia por c al añadir -es.
6. «Un piloto ___ se lanzó contra el barco.» (kamikaze / kamikace)
👉 kamikaze: es la excepción de los préstamos, con z ante e. Como nazi, zepelín o zigzag, hay que saberlo.
7. «El agua del ___ está muy fría.» (pozo / poso)
👉 pozo, un hoyo profundo en la tierra. Poso existe también, pero es el sedimento de un líquido. Quien sesea las pronuncia igual, y solo el sentido las distingue.
8. «La carretera sube en ___ por la montaña.» (zigzag / cigzag)
👉 zigzag: otro préstamo con z ante i. En las palabras españolas esa posición lleva c, pero esta no lo es.
Si encuentras un error en esta página, escríbeme: se corrige y la corrección se publica.
Perfil del autor
- Escritura Correcta la escribe una sola persona, bajo seudónimo. No soy filólogo ni corrector profesional: cada regla que se explica aquí es una que tuve que aprender de forma consciente, y por eso viene siempre con su porqué y nunca con un «como suene». Si encuentras un error, escríbeme: se corrige y la corrección se publica.
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