Una palabra compuesta nace de unir dos o más palabras que pasan a escribirse como una sola y a tener un significado propio: paraguas (para + aguas), sacapuntas (saca + puntas), agridulce (agrio + dulce). No es lo mismo que una palabra derivada, que se forma con un prefijo o un sufijo (panadería, infeliz).
Reto:
Diez frases. Elige cómo practicar y, después de cada respuesta, ves la regla.
Si vienes con prisa, el ejercicio te basta. Ve directo.
Por qué existe la duda
Porque hay muchas formas de combinar palabras y a veces no se sabe si se escribe junto, separado o con guion: cumpleaños se escribe junto, lavadora-secadora lleva guion y mal humor va en dos palabras.
En esta página están las formas de crear una palabra compuesta, más de 80 ejemplos comprobados en el Diccionario de la lengua española, cuándo se usa el guion según el Diccionario panhispánico de dudas, cómo se hace el plural y cómo se acentúan.
Cómo se forman y ejemplos
Verbo + sustantivo
Es el tipo más productivo: la acción más la cosa sobre la que se ejerce. Casi todos nombran objetos.
abrelatas, abrebotellas, abrecartas, sacapuntas, sacacorchos, cortaúñas, cortacircuitos, lavaplatos, lavavajillas, rompecabezas, rompeolas, paraguas, parabrisas, limpiaparabrisas, tocadiscos, rascacielos, guardarropa, cuentagotas, lanzallamas, portaaviones, portaequipajes, quitamanchas, salvavidas, matamoscas, trabalenguas, correcaminos, aguafiestas, pisapapeles, espantapájaros, cascanueces, tragaluz, girasol, cumpleaños.
Sustantivo + sustantivo
Dos nombres que forman uno nuevo, con un significado propio.
telaraña, bocacalle, coliflor, aguanieve, balonmano, baloncesto, ferrocarril, hierbabuena, hojalata, puntapié, ciempiés, compraventa, pasodoble, aguamarina, aguardiente, tiovivo, pasatiempo.
Sustantivo + adjetivo y adjetivo + adjetivo
Describen personas, colores o cualidades. Con dos adjetivos, el primero suele terminar en -o.
pelirrojo, boquiabierto, patizambo, cejijunto, manirroto, cabizbajo, alicaído, agridulce, verdinegro, sordomudo, claroscuro, altibajo, hispanoamericano, hispanohablante.
Adjetivo + sustantivo y otras combinaciones
Incluyen adverbios, preposiciones y hasta frases enteras convertidas en una palabra.
medianoche, mediodía, altavoz, buenaventura, bajorrelieve, sinvergüenza, sinfín, parabién, anteayer, contrarreloj, salvoconducto, bienvenido, malestar, siempreviva, quehacer, vaivén, sabelotodo, metomentodo, correveidile, hazmerreír, nomeolvides, telesilla.
Compuestos con guion
Según el Diccionario panhispánico de dudas, el guion une los dos elementos de algunos compuestos (histórico-crítico, lavadora-secadora, bomba-trampa) y los adjetivos relacionales que se aplican a un mismo sustantivo: conflicto árabe-israelí, pruebas teórico-prácticas. Solo el último adjetivo concuerda en género y número, y cada elemento conserva su propia tilde.
Cuando los adjetivos se funden en un compuesto de una palabra, se escribe sin guion: serbocroata, espaciotemporal, sadomasoquista.
El plural
Si el compuesto acaba en vocal, añade -s: telarañas, pasatiempos, girasoles. Si ya acaba en -s y no es aguda, queda igual: el abrelatas, los abrelatas; el rascacielos, los rascacielos; el ciempiés, los ciempiés. Para casos concretos, usa la calculadora de plurales o lee la regla del plural de las compuestas.
La tilde
Las palabras compuestas escritas en una sola palabra se acentúan según las reglas generales, como si fueran una palabra simple: decimoséptimo, cortaúñas, dímelo. Los adverbios en -mente conservan la tilde del adjetivo: rápido, rápidamente. Más reglas en acentuación en palabras compuestas.
La prueba que no falla
- ¿Se forma uniendo dos palabras con significado propio? Es compuesta: para + aguas = paraguas.
- ¿Lleva un prefijo o un sufijo (in-, -ería, -ero)? Es derivada, no compuesta.
- ¿Puedes separar las dos partes y cada una significa algo? Entonces es compuesta.
- ¿Dudas si va junta o con guion? Junta si es una unidad (girasol); con guion si los dos elementos se mantienen independientes (histórico-crítico).
Lo que va de memoria
Tres ejemplos para recordar los tipos: abrelatas (verbo + sustantivo), telaraña (sustantivo + sustantivo) y agridulce (adjetivo + adjetivo). Y una regla para el plural: si ya termina en -s, no cambia. Para saber cómo se forman las compuestas, lee también reglas para formar palabras compuestas.
Tabla de casos
| Tipo | Ejemplo | Se forma con |
|---|---|---|
| verbo + sustantivo | abrelatas, sacapuntas | abre + latas, saca + puntas |
| sustantivo + sustantivo | telaraña, bocacalle | tela + araña, boca + calle |
| adjetivo + adjetivo | agridulce, sordomudo | agrio + dulce, sordo + mudo |
| sustantivo + adjetivo | pelirrojo, boquiabierto | pelo + rojo, boca + abierto |
| con guion | teórico-práctico | dos adjetivos que se mantienen separados |
Práctica: ¿cuál es compuesta y cómo se escribe?
Ocho casos. El último explica por qué fijarse solo en cómo suena no basta.
1. ¿Cuál es compuesta: ___? (rascacielos / panadería)
👉 rascacielos (rasca + cielos). Panadería se forma con el sufijo -ería.
2. Paraguas se forma con para + ___. (aguas / agua)
👉 aguas: el verbo para y el sustantivo aguas.
3. Un aparato de cocina para abrir latas es un ___. (abrelatas / abre latas)
👉 abrelatas, junto y en una sola palabra.
4. Plural de rascacielos: los ___. (rascacielos / rascacieloses)
👉 rascacielos. Ya termina en -s y no cambia.
5. Un examen con parte teórica y práctica: ___. (teórico-práctico / teóricopráctico)
👉 teórico-práctico, con guion según el DPD.
6. La lengua de serbios y croatas: ___. (serbocroata / serbo-croata)
👉 serbocroata, sin guion cuando es un compuesto univerbal.
7. Cortaúñas ¿lleva tilde? (sí / no)
👉 Sí: la ú es tónica y forma hiato con la a.
8. ¿Por qué no basta con fijarse en cómo suena?
👉 Porque junto, con guion o separado suenan igual. Solo la regla (y el diccionario) dice cómo se escribe cada compuesta.
Sigue con: Acentuación en palabras compuestas, Guiones y rayas y Comillas.
¿Te ha costado alguna? Repite con el reto de diez frases: cambia en cada ronda y hay uno nuevo cada día.
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Perfil del autor
- Escritura Correcta la escribe una sola persona, bajo seudónimo. No soy filólogo ni corrector profesional: cada regla que se explica aquí es una que tuve que aprender de forma consciente, y por eso viene siempre con su porqué y nunca con un «como suene». Si encuentras un error, escríbeme: se corrige y la corrección se publica.
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