La apócope es la supresión de un sonido al final de una palabra. En el español de todos los días la vemos sobre todo en estos adjetivos: buen, mal, primer y tercer (delante de un sustantivo masculino singular), gran (delante de un singular, masculino o femenino), algún y ningún, y san en los nombres de santos. Se dice un buen amigo, un mal día, una gran idea y el primer día.
Reto:
Diez frases. Elige cómo practicar y, después de cada respuesta, ves la regla.
Si vienes con prisa, el ejercicio te basta. Ve directo.
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Por qué existe la duda
La duda aparece porque estas palabras tienen dos formas, la completa (bueno, malo, grande) y la corta (buen, mal, gran), y la regla cambia según la palabra: unas se acortan solo ante masculino singular y otras también ante femenino.
Además, hay casos en que la apócope es opcional (cuando el adjetivo va coordinado con otro, por ejemplo) y casos en que no se hace aunque parezca que sí (el bueno de Pedro). Aquí tienes la regla de cada palabra, tal como la recoge el Diccionario panhispánico de dudas.
La apócope, palabra por palabra
¿Qué es la apócope? Y por qué se dice «la apócope»
Según el Diccionario panhispánico de dudas, es la supresión de algún sonido al final de un vocablo (Napo, de Napoleón). En la lengua culta es una palabra femenina: la apócope. Su uso en masculino se está extendiendo, pero el DPD no lo recomienda.
Tampoco es lo mismo que una abreviación o un acortamiento (términos más generales), ni que un hipocorístico o un acrónimo (más específicos).
Buen o bueno
Según el Diccionario panhispánico de dudas, bueno se apocopa siempre en buen cuando va delante de un sustantivo masculino singular, aunque entre los dos se interponga otra palabra: mi buen amigo, un buen primer libro.
No se acorta cuando lo que se interpone es la preposición de: el bueno de Pedro. Y es opcional si va antepuesto y coordinado con otro adjetivo: mi bueno y viejo compañero.
Un buen día. El bueno de Pedro. Un amigo bueno.
Mal o malo
Según el Diccionario panhispánico de dudas, malo se apocopa en mal delante de un sustantivo masculino singular, aunque haya otra palabra en medio: mal presagio, un mal primer tiempo.
Un mal presagio. Fumar es malo. Detrás del sustantivo o con el verbo ser se usa la forma completa.
Gran o grande
Según el Diccionario panhispánico de dudas, grande se acorta en gran delante de un sustantivo singular, masculino o femenino: mi gran amigo, una gran primera novela. Es la única de la lista que se acorta también ante femenino.
La apócope es opcional cuando grande va antepuesto y coordinado con otro adjetivo, y también detrás de muy. En cambio, no se acorta detrás de más o menos: el más grande genio.
Una gran idea. Un gran poeta. Una casa grande.
Primer o primero, tercer o tercero
Según el Diccionario panhispánico de dudas y el Diccionario panhispánico de dudas, primero y tercero se acortan siempre en primer y tercer cuando van delante de un sustantivo masculino singular, inmediato o no: el primer ministro, mi primer gran amor, su tercer hijo.
La apócope es opcional cuando se elide el sustantivo o hay coordinación (mi primer(o) y único amor) y en correlaciones como del primer(o) al último puesto. Es más habitual acortar si los dos adjetivos son ordinales: el primer y el tercer puesto.
Delante de femenino, la primer vez y la tercer vez son arcaísmos que conviene evitar: se dice la primera vez y la tercera vez.
Algún y ningún
Según el Diccionario panhispánico de dudas y el Diccionario panhispánico de dudas, alguno y ninguno toman la forma algún y ningún delante de sustantivos masculinos, los preceda inmediatamente o no: algún problema, ningún buen amigo.
El femenino también se acorta delante de un sustantivo que empieza por /a/ tónica: algún águila, ningún hacha. Con alguna águila o ninguna águila no hay error, aunque hoy es poco frecuente la primera; si entre los dos se interpone otra palabra, no hay apócope: alguna majestuosa águila.
Y el adjetivo que sigue concuerda en femenino: algún águila majestuosa, no «algún águila majestuoso».
San o santo
Según el Diccionario panhispánico de dudas, como tratamiento delante del nombre de pila de un santo, santo se acorta en san: san Antonio, san Francisco. Los nombres Domingo, Tomás, Tomé y Toribio llevan la forma completa: santo Domingo, santo Tomás.
Como el resto de los tratamientos, se escribe con minúscula (san Luis), salvo cuando forma parte de un nombre propio como plaza de Santa Bárbara o Hospital de San Rafael.
La prueba que no falla
- ¿Va delante de un sustantivo masculino singular? Entonces se acortan bueno, malo, primero, tercero, alguno y ninguno: buen, mal, primer, tercer, algún y ningún.
- ¿Va delante de un sustantivo singular, sea masculino o femenino? Entonces grande se acorta en gran: un gran libro, una gran casa.
- ¿Va detrás del sustantivo, o después de más o menos? Entonces se usa la forma completa: un amigo bueno, el más grande.
Lo que va de memoria
Una frase para recordarlo: delante de un masculino singular, se acortan; detrás, nunca. Si dudas con ordinales, mira también los números ordinales del 1 al 100.
Tabla de casos
| Forma completa | Forma corta | Cuándo se acorta | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| bueno | buen | ante masculino singular | un buen amigo |
| malo | mal | ante masculino singular | un mal día |
| grande | gran | ante singular, masculino o femenino | una gran idea |
| primero | primer | ante masculino singular | el primer día |
| tercero | tercer | ante masculino singular | el tercer piso |
| alguno | algún | ante masculino (y femenino con /a/ tónica) | algún problema, algún águila |
| ninguno | ningún | ante masculino (y femenino con /a/ tónica) | ningún caso, ningún hacha |
| santo | san | ante nombre de santo (menos Domingo, Tomás, Tomé y Toribio) | san Antonio, santo Tomás |
Práctica: buen, mal, gran, primer y tercer
Ocho casos. El último explica por qué fijarse solo en cómo suena no basta.
1. Es un ___ amigo. (buen / bueno)
👉 buen: va delante de un masculino singular.
2. Fue un ___ día. (mal / malo)
👉 mal: va delante de un masculino singular.
3. Tuvo una ___ idea. (gran / grande)
👉 gran: grande se acorta también ante femenino singular.
4. Es el ___ día de clase. (primer / primero)
👉 primer: va delante de un masculino singular.
5. Fue la ___ vez. (primera / primer)
👉 primera: ante femenino, primer es un arcaísmo.
6. No hay ___ problema. (ningún / ninguno)
👉 ningún: va delante de un masculino.
7. Una casa ___. (grande / gran)
👉 grande: va detrás del sustantivo.
8. Se llama ___ Antonio. (san / santo)
👉 san: como tratamiento ante el nombre de un santo.
9. Vive en la plaza de ___ Bárbara. (Santa / San)
👉 Santa: es el femenino, y forma parte de un nombre propio.
¿Te ha costado alguna? Repite con el reto de diez frases: cambia en cada ronda y hay uno nuevo cada día.
Preguntas frecuentes
¿Se dice «el apócope» o «la apócope»?
En la lengua culta es voz femenina: la apócope. El DPD indica que el uso en masculino se extiende, pero no lo recomienda.
¿Se dice «buen» o «bueno»?
Buen cuando va delante de un sustantivo masculino singular (un buen amigo); bueno cuando va detrás (un amigo bueno) o con el verbo ser (es bueno).
¿Se dice «mal» o «malo»?
Mal delante de un sustantivo masculino singular (un mal día); malo detrás o con el verbo ser (fumar es malo).
¿Se dice «gran» o «grande»?
Gran delante de un sustantivo singular, masculino o femenino (un gran libro, una gran casa); grande detrás (una casa grande) y tras más o menos.
¿Se dice «primer» o «primero»?
Primer delante de un masculino singular (el primer día); delante de un femenino, primera (la primera vez), porque la primer vez es un arcaísmo.
¿Se dice «algún águila» o «alguna águila»?
Las dos son correctas, aunque algún águila es la más habitual hoy. Si entre medias hay otra palabra, se dice alguna majestuosa águila.
Sigue con: Números ordinales del 1 al 100.
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Perfil del autor
- Escritura Correcta la escribe una sola persona, bajo seudónimo. No soy filólogo ni corrector profesional: cada regla que se explica aquí es una que tuve que aprender de forma consciente, y por eso viene siempre con su porqué y nunca con un «como suene». Si encuentras un error, escríbeme: se corrige y la corrección se publica.
