El sonido de casa se escribe con c delante de a, o, u, con qu delante de e, i, y con k casi solo en palabras que han llegado de otras lenguas. A la k no la decide ninguna terminación: la decide de dónde viene la palabra.
Aquí se explica y al final se comprueba. Puedes empezar por lo segundo.
Por qué existe la duda
Porque hay un solo sonido y tres maneras de escribirlo. Casa, queso y kilo empiezan igual, y nada en la pronunciación dice cuál de las tres letras toca.
Es el mismo problema que el de la g y la gu: un sonido que cambia de letra según la vocal que lleva detrás. La diferencia es que aquí aparece una tercera opción, la k, que no sigue esa lógica.
El mecanismo: de dónde viene la palabra
Las palabras de siempre: c y qu
Las palabras que el español heredó del latín no usan la k. Para ellas la regla es fija:
- Delante de a, o, u, con c: casa, cosa, cuna.
- Delante de e, i, con qu: queso, quiso.
La k llega con las palabras de fuera, y muchas se la quedan
Cuando una palabra entra desde otra lengua, suele traer su k. Y estar ya en el diccionario no obliga a cambiarla: kiwi, que es una voz maorí, está registrada con k; kárate, que viene del japonés, también, y su forma principal lleva tilde (se admite karate).
Algunas conviven con una forma adaptada
Otras tienen dos formas admitidas, una con k y otra con c o qu. Quiosco es la principal y kiosco se admite; lo mismo pasa con folclore y folklore, y con póquer y póker.
Pero no siempre gana la adaptada: en bikini es al revés, y la forma principal es la de la k, con biquini como variante. No hay regla que diga cuál de las dos es la preferida: eso se mira en el diccionario, palabra por palabra.
El prefijo kilo-
Significa «mil» y forma los múltiplos de las unidades: kilómetro, kilogramo, kilovatio. Se escribe con k casi siempre, aunque el diccionario también recoge quilómetro y quilogramo, dos formas que apenas se usan. Sus símbolos son km y kg, sin punto y sin plural: 20 km.
La que parece de fuera y no lo es: okupa
Okupa no es un extranjerismo. Es un acortamiento de ocupante escrito con k a propósito, como gesto contra las normas ortográficas, y el diccionario lo recoge así.
Cómo comprobarlo
Aquí no hay pariente al que preguntar: ninguna palabra de la familia te dice si lleva k. La prueba es otra pregunta: ¿esta palabra es de siempre o ha llegado de fuera?
- Si es de siempre, c o qu, según la vocal.
- Si ha llegado de fuera, hay que mirar su entrada, porque puede tener k, no tenerla o admitir las dos.
Lo que va de memoria
Aquí sí hay lista, y conviene decirlo claro: cuál de las dos formas es la principal no se deduce, se sabe. Las que más se preguntan:
- con k como principal: bikini, kárate, kilómetro;
- con c o qu como principal: quiosco, folclore, póquer.
En todas, la otra forma también es correcta.
Tabla de casos
| Caso | Se escribe | Ejemplo |
|---|---|---|
| palabra de siempre, ante a, o, u | c | casa, cosa |
| palabra de siempre, ante e, i | qu | queso, quiso |
| préstamo que conserva la k | k | kiwi, kárate |
| prefijo kilo- | k | kilómetro (tb. quilómetro, poco usado) |
| dos formas, principal adaptada | c / qu | quiosco, folclore, póquer |
| dos formas, principal con k | k | bikini |
| acortamiento con k a propósito | k | okupa |
Practica: ¿va con K?
Diez casos. Los dos últimos son los que más se suelen dar al revés.
1. ___ilómetro
👉 kilómetro, con k. El diccionario recoge también quilómetro, pero apenas se usa.
2. ___arate
👉 karate, con k. Es correcto, aunque la forma principal lleva tilde: kárate.
3. ___iwi
👉 kiwi. Es una voz maorí, está en el diccionario y conserva la k.
4. ___asa (donde vives)
👉 casa, con c. Es una palabra de siempre, y delante de a va c.
6. ¿kiosco o quiosco?
👉 Las dos son correctas. La principal es quiosco; kiosco también se admite.
7. ¿folklore o folclore?
👉 Las dos. La principal es folclore.
8. El símbolo de kilogramo
👉 kg, sin punto y sin plural: se escribe igual para uno que para veinte.
9. ¿bikini o biquini? ¿Cuál es la principal?
👉 bikini, con k. Las dos son correctas, pero aquí la principal es la de la k: no siempre gana la forma adaptada.
10. Okupa, ¿es un extranjerismo?
👉 No. Es un acortamiento de ocupante, escrito con k a propósito como gesto contra las normas ortográficas.
Corrección del 12 de septiembre de 2026. Este artículo decía que la k solo se conserva en las palabras que aún no se han adaptado al español, que okupa es un extranjerismo y que las palabras con kilo- se escriben siempre con k. Las tres cosas son falsas. Daba además una cifra sin fuente sobre el origen latino del léxico, que se ha quitado. Está reescrito entero. Queda anotado en el registro de correcciones.
Si encuentras un error en esta página, escríbeme: se corrige y la corrección se publica.
Perfil del autor
- Escritura Correcta la escribe una sola persona, bajo seudónimo. No soy filólogo ni corrector profesional: cada regla que se explica aquí es una que tuve que aprender de forma consciente, y por eso viene siempre con su porqué y nunca con un «como suene». Si encuentras un error, escríbeme: se corrige y la corrección se publica.
