La coma separa los elementos de una enumeración, aísla incisos, vocativos y conectores, y marca la relación entre las partes de la oración. No sustituye a una pausa al hablar: se escribe por la estructura de la frase. Delante de «y», «e», «ni», «o» y «u» no se pone coma cuando cierran una enumeración.
Quien tiene prisa encuentra abajo lo esencial. Ve al ejercicio.
Por qué importa
La coma cambia el sentido de una frase. Vamos a comer, niños es una invitación; Vamos a comer niños dice otra cosa. La Academia explica que la coma pone de manifiesto relaciones sintácticas, por lo que no siempre coincide con una pausa al leer en voz alta. Para el punto y coma, que separa más que la coma pero menos que el punto, tienes el artículo punto y coma: usos, ejemplos y cuándo no usarlo.
Cuándo se usa
En una enumeración
Separa los elementos, y delante de la conjunción final no se pone coma:
Compré leche, pan y huevos. No le gustan las uvas, las peras ni los plátanos. ¿Quieres té, café o manzanilla?
Con un vocativo
El vocativo es la palabra con la que llamas a alguien o te diriges a él. Va separado por comas:
Javier, no quiero que salgas tan tarde. Venid aquí, niños.
En un inciso
Un inciso es una explicación intercalada. Va entre dos comas, una delante y otra detrás:
Mi abuela, que tiene ochenta años, corre maratones. Cuando llegó Adrián, el marido de mi hermana, todo se aclaró.
Si la oración de relativo no explica sino que identifica, no lleva comas: Los soldados cansados volvieron tarde significa que solo volvieron tarde los cansados; Los soldados, cansados, volvieron tarde significa que todos estaban cansados.
Con conectores
Los conectores como además, sin embargo, no obstante, por lo tanto, es decir, en cambio o por último se aíslan con coma. Si van en medio de la oración, llevan una coma antes y otra después:
Por lo tanto, no podrán entrar. Nadie, sin embargo, me llama así.
Tras un complemento largo que abre la frase
Se recomienda coma tras los complementos circunstanciales largos que van antes del verbo, y no se escribe si son breves:
En aquellos calurosos días de principios del verano pasado, la convivencia era idílica. En casa no puedo estudiar.
Cuando ese complemento va al final de la frase, no se separa con coma: La convivencia era idílica en aquellos calurosos días.
Errores frecuentes
| Incorrecto | Correcto |
|---|---|
| Me gustan las manzanas las peras y las naranjas. | Me gustan las manzanas, las peras y las naranjas. |
| Compré leche, pan, y huevos. | Compré leche, pan y huevos. |
| María ¿puedes cerrar la ventana? | María, ¿puedes cerrar la ventana? |
| El libro que me regalaste, es muy interesante. | El libro que me regalaste es muy interesante. |
| Sin embargo no vino. | Sin embargo, no vino. |
El cuarto caso es un error muy común: no se escribe coma entre el sujeto y el verbo, aunque el sujeto sea largo. Solo hay dos excepciones: cuando justo después del sujeto se abre un inciso, y cuando el sujeto es una enumeración que se cierra con etcétera.
La coma ante «y» no está prohibida siempre
Es incorrecta cuando cierra una enumeración. Se admite, o incluso es necesaria, cuando la conjunción enlaza con toda la oración anterior (Pagó el traje, el bolso y los zapatos, y salió de la tienda) o cuando va junto a un inciso.
Lo que va de memoria
- Enumeración: comas entre los elementos y nada ante la última conjunción (pan, leche y huevos).
- Vocativos, conectores e incisos: separados por comas.
- Ninguna coma entre sujeto y verbo, salvo tras un inciso o una enumeración cerrada con etcétera.
- La coma sigue la estructura de la frase, no la pausa al hablar.
Las reglas están en el artículo «coma» del Diccionario panhispánico de dudas.
Practica: ¿dónde va la coma?
Seis casos.
1. Compré leche pan y huevos.
👉 Compré leche, pan y huevos. Coma entre los elementos y ninguna ante la «y» final.
2. María ¿puedes cerrar la ventana?
👉 María, ¿puedes cerrar la ventana? «María» es un vocativo.
3. Vamos a comer niños: ¿qué cambia con una coma?
👉 Vamos a comer, niños. La coma marca que «niños» es el vocativo y no lo que se come.
4. Sin embargo no vino.
👉 Sin embargo, no vino. Los conectores se aíslan con coma.
5. El libro que me regalaste, es muy interesante.
👉 El libro que me regalaste es muy interesante. No hay coma entre el sujeto y el verbo.
6. Mi abuela que tiene ochenta años corre maratones.
👉 Mi abuela, que tiene ochenta años, corre maratones. El inciso va entre dos comas.
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Perfil del autor
- Escritura Correcta la escribe una sola persona, bajo seudónimo. No soy filólogo ni corrector profesional: cada regla que se explica aquí es una que tuve que aprender de forma consciente, y por eso viene siempre con su porqué y nunca con un «como suene». Si encuentras un error, escríbeme: se corrige y la corrección se publica.
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